API vs Webhooks: diferencias, usos y ejemplos
En el mundo de las integraciones entre sistemas, es muy común encontrarse con dos conceptos que generan confusión: API y Webhooks. A primera vista parecen similares, pero en la práctica funcionan de manera distinta y cada uno tiene un propósito específico.
Para explicarlo con una analogía, pensemos en cómo nos comunicamos con un amigo. Una API sería como cuando uno tiene que preguntar: “¿Qué hay de nuevo?”. El amigo responde, pero solo si se le consulta. En cambio, un Webhook sería como si ese amigo enviara un mensaje automáticamente cada vez que ocurre algo interesante, sin necesidad de preguntar.
¿Qué es una API?
Una API (Application Programming Interface) es un conjunto de reglas y funciones que un sistema ofrece para que otros puedan interactuar con él. Funciona bajo un esquema de petición y respuesta: se hace una solicitud, normalmente a una URL con datos, y se recibe una respuesta en un formato como JSON o XML.
Las APIs son útiles cuando se quiere controlar exactamente cuándo y cómo obtener la información.
Ejemplos de uso:
- Consultar el stock desde un ERP externo conectado a Bsale.
- Mostrar el catálogo de productos de Bsale en un e-commerce propio.
- Revisar el historial de ventas de Bsale para generar reportes personalizados.
¿Qué es un Webhook?
Un Webhook es como un mensajero automático que envía información en tiempo real. Se configura una URL en el sistema propio y, cada vez que ocurre un evento en el sistema externo, este envía un aviso.
La ventaja es que no hay necesidad de estar consultando constantemente: la información llega de inmediato.
Ejemplos de uso:
- Recibir una notificación automática al generar una boleta electrónica.
- Actualizar el inventario en otro canal cuando se vende un producto en Bsale.
- Confirmar automáticamente un pago en línea registrado en Bsale.
Diferencias entre API y Webhooks
Dirección de la comunicación
- API: el sistema propio inicia la petición.
- Webhook: el sistema externo envía la información.
Frecuencia de actualización
- API: responde solo cuando se pregunta.
- Webhook: notifica en tiempo real cuando ocurre un evento.
Consumo de recursos
- API: puede implicar múltiples solicitudes si se busca información actualizada.
- Webhook: es más eficiente porque evita consultas repetitivas.
Control sobre los datos
- API: control total sobre cuándo pedir y procesar información.
- Webhook: se depende de que el sistema externo envíe el aviso.
¿Cuál conviene usar en e-commerce?
No se trata de elegir entre uno u otro, sino de combinarlos según la necesidad. Por ejemplo, una tienda online puede usar la API de un proveedor logístico para consultar el detalle de un pedido cuando el cliente lo solicita, y al mismo tiempo usar un Webhook para recibir automáticamente la confirmación de entrega en el momento exacto en que sucede.
En conclusión, las APIs son ideales para acceder a información bajo demanda, mientras que los Webhooks son perfectos para recibir actualizaciones automáticas y en tiempo real. En la mayoría de los casos, la mejor estrategia es utilizarlos juntos para lograr un sistema eficiente y siempre actualizado.
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